Широколиственные леса распространены главным образом в европейской части России, небольшие площади занимают они также на Дальнем Востоке. В Сибири, как в Восточной, так и в Западной, таких лесов нет. Объясняется это тем, что широколиственные деревья довольно теплолюбивы, они не выносят сурового континентального климата.

Рассмотрим подробнее широколиственные леса, распростронённые у нас на Европейской равнине. Н6аиболее характерное дерево этих лесов - дуб, вследствии чего такие леса обычно называют дубравами.

Климат этих районов достаточно мягкий, умеренно-континентальный. Он в значительной степени определяется относительно теплыми и влажными массами, которые поступают с запада, с Атлантического океана. Средняя температура самого теплого месяца колеблется примерно от 18 до 20*С, среднегодовое количество осадков составляет 450 - 550 мм. Характерная особенность климата данного района - то, что количество осадков, выпадающих за год, примерно равно испарению. Иначе говоря, климат нельзя назвать ни чрезмерно сухим (как в степи и пустыне), ни слишком влажным (как в тайге и тундре).

Почвы под широколиственными лесами - дерново-подзолистые, серые лесные, некоторые разновидности чернозема. Они содержат относительно большое количество питательных веществ. Об этом можно судить по темной окраске их верхних горизонтов. Другая особенность рассматриваемых почв - то, что они хотя и достаточно обеспечены влагой, но вместе с тем хорошо дренированы, не имеют избытка воды.

Широколиственный лес характеризуеся прежде всего разнообразием древесных пород. Это особенно заметно, если сравнить его с хвойным лесом, с тайгой. Древесных пород здесь значительно больше, чем в тайге, - иногда их можнонасчитать до десятка. Причина видового богатства деревьев заключается в том, что широколиственные леса развиваются в более благоприятных природных условиях, чем тайга. Здесь могут расти требовательные к климату и почве древесные породы, которые не переносят суровых условий таежных районов.

Для широколиственного леса характерно то, что различные древесные породы, входящие в его состав, имеют разную высоту, образую как бы несколько групп по высоте. Самые высокие деревья - дуб и ясень, более низкие - клен остролистный, вяз и липа, еще более низкие - кленполевой, дикая яблоня и груша. Однако отчетливо выраженных ярусов, хорошо ограниченных друг от друга, деревья обычно не образуют. Доминирует, как правило, дуб, остальные древесные порды чаще всего играют роль спутников.

Достаточно богат в широколиственном лесу и видовой состав кустарников. Разные виды кустарников сильно различаются по высоте. Кусты орешника, например, нередко достигают высоты 5 - 6 м, а кустики жимолости почти всегда бывают ниже человеческого роста.

В широколиственном лесу обычно хорошо развит травяной покров. Многие ратения имеют более или менее крупные, широкие листовые пластинки. Поэтому их называют дубравным широкотравьем. Одни из трав, встречающиеся в дубравах, всегда растут одиночными экземплярами, никогда не образуя густых зарослей. Другие, напротив, могут почти сплошь покрыть почву на большом пространстве.