В южной части лесной зоны значительно теплее и суше, чем в северной. Еще дальше к югу климат продолжает изменяться в том же направлении и условия для существования деревьев становятся все менее и менее благоприятными. Лес постепенно уступает место степной растительности, хорошо переносящей жару и засуху. Лесная зона сменяется лесостепной, а затем и степной.

Термином "лесостепная зона" обозначают более или менее широкую полосу, где на ровных междуречных пространствах можно встретить как степные, так и лесные участки. Иначе говоря, это область совместного существования леса и степи на водоразделах, в одних и тех же условиях среды.

Степной зоной считают территорию, где на междуречьях может существовать только степная растительность, а лесные участки приурочены к более или менее глубоким понижениямс достаточно влажной почвой (за счет зимнего накопления снега и т.д.). В этой полосе естественный лес на междуречьях уже не растет - для него слишком сухо.

Климат лесостепных и степных районов характеризуется среднегодовой температурой от +3* до +10*С. Осадков выпадает за год 300-500 мм. Характерная особенность климата - превышение испарения над осадками, что создает дефицит влаги. Чем дальше к югу, тем жарче прдолжительнее становится лето, тем меньше осадков, а следовательно больше дефицит влаги. Засушливость климата увеличивается при движении на юг.

Почвы в лесостепи и степи - главным образом различные варианты черноземов (северные выщелочные, обыкновенные, мощные, южные). На юге распространены каштановые почвы.

В зоне лесостепи не очень сухо, и степная растительность здесь особая, сравнительно влаголюбивая. Это так называемые северные, или разнотравные, степи. Сейчас их можно встретить только на участках, непригодных для распашки, например на ьолнн или менее крутых склонах оврагов и балок, в приовражной полосе и т. д.

Что же представляют собой северные степи? В начале лета они очень напоминают красочные луга: травяной покров густой и высокий, яркими пятнами выделяется цветущее разнотравьею. Степь похожа на пышный красочный ковер. За внешнее сходство с лугами эти степи иногда называют луговыми.