Несмотря на это, Бразилия — лишь пятая на Земле по численности населения и остается одной из стран с небольшой плотностью населения: 17 человек на кв. км. Население Бразилии сконцентрировано в городах: согласно статистическим данным бразильского Института географии и статистики, 75% семей живут в перенаселенных урбанистических центрах. В штате Рио-де-Жанейро 90 из 100 кариоков обитают в городах. Та же картина и в штате Сан-Паулу, где пропорция составляет 88 к 100. Больше половины населения Бразилии сконцентрировано на юго-востоке страны, более индустриализованной и европеизированной, занимающей 11% от общей государственной площади.Более 40% бразильцев — цветные. Бразилия держит мировое первенство по количеству метисов. Но как сформировалась бразильская нация? Многие антропологи склоняются к мысли, что первые люди, населявшие Латинскую Америку, — монголоидной расы, прибывшие сюда через Берингов пролив с крайнего северо-востока американского континента сразу после наступления ледникового периода. Возможно, они, как и животные, бежали сюда от холода. Это случилось примерно за 15-25 тыс. лет до того, как европейцы появились на континенте. Некоторые считают, что американцы пришли сюда не только со стороны Берингова пролива, но и из Полинезии и Австралии. Поэтому индейцы стали смесью двух рас. Как бы то ни было, численность бразильских индейцев к моменту появления португальцев на южноамериканском побережье составила около 3 млн. человек. Бразилия стала государством, объединившим африканцев и индейцев, европейцев и арабов, японцев и китайцев. За 500 лет коренное население уменьшилось до 270 тыс. человек. История индейцев, так же как и африканцев, в этой стране насыщена кровью, насилием и жестокостью. Между 1531 и 1855 гг. (когда прекратился официальный ввоз в страну рабов) в новую португальскую колонию было депортировано 4 млн. африканцев. В некоторых штатах (Баия, Пер-намбуку, Рио-де-Жанейро и Марань-ян) численность рабов превышала численность свободных жителей. Рабочая сила прибывала из Гвинеи, Анголы и Мозамбика. Многие африканцы были выходцами из районов, где традиционно исповедуют ислам, они принесли с собой на американский континент арабский язык и свою культуру. Поэтому так велико влияние негритянской музыки, ритуалов, верований на бразильскую культуру. Африканские тенденции соседствуют с восточными: китайскими, корейскими и особенно японскими.
Выходцы из Страны восходящего солнца стали появляться здесь начиная с 1908 г. Объединившись в кооперативы, переселенцы специализировались на выращивании и продаже фруктов и овощей, культивировали рис и чай. Значительной стала итальянская иммиграционная волна: венецианцы и калабрийцы обосновались на юге страны. Например, в штате Санта-Катарина шесть радиостанций вещают на венецианском диалекте, во многих южных городах говорят по-итальянски. Более того, многие славяне, которых значительно меньше, избрали в качестве второго языка, после португальского, венецианский диалект. Очень трудно однозначно определить образ бразильца.
Вожди племен отличаются характерными изысканными головными уборами из перьев и вставленными между губами большими деревянными пластинами. Традиции выбора вождей в разных племенах отличаются. Например, среди индейцев племени бороро это звание не переходит от отца к сыну, а наследуется по материнской линии, поскольку сын принадлежит к семье матери, а не отца. Вожди не пользуются никакими особыми привилегиями и живут, как все их соплеменники Вверху справа. Маленькая девочка племени кайапо в традиционном наряде. Ее лицо расписано растительными красками, получаемыми из семян тропического растения, листья которого похожи на листья липы. Численность индейцев, проживающих сегодня в Бразилии, достигает примерно 270 тыс. человек, которые составляют 206 племен. Антропологи предполагают, что в бассейне Амазонки до открытия Америки Колумбом проживало 3 млн. человек.
Танцы — это то, что сближает всех жителей индейских деревень племени алдейас. Обычно мужчины не принимают участия в танцах с женщинами. Только в Альту-Шингу женщины танцуют, опираясь на плечо партнера. В индейских общинах мужчины занимались охотой и обороной деревень, а женщины — земледелием и ремеслом. Индейцы были для европейцев экзотическими существами. На гравюре 1550 г. изображены сцены из повседневной жизни индейцев, показанные Генриху II и Екатерине Медичи в Руане (Франция)
В хрониках того времени, составленных иезуитами, хорошие индейцы представлялись преданными Португальскому королевству, а плохими считались все те, кто противостоял завоевателям. К примеру, племена аймара, наиболее воинственные и свободолюбивые, всегда изображались хронистами того времени как дикие животные, обитающие в лесу, тогда как они, подобно другим индейцам, жили общинами в обычных деревнях. В 1570 г. был издан указ, запрещающий брать в рабство индейцев, не касался он лишь народности аймара.
Хозяйство индейцев эпохи колонизации было чрезвычайно примитивным и удовлетворяло лишь самые насущные нужды членов племени. Они вырубали и сжигали леса, отвоевывая землю для выращивания зерновых, фасоли, кабачков и маниока, корни которого стали основой питания бразильцев. Среди общин был принят обмен: женщинами и «драгоценностями» — перьями тукана и камнями для изготовления украшенных орнаментами пластин боток. «Индеец» — не совсем правильное название: так Кабрала окрестил коренной народ страны, уверенный в том, что попал в Индию. Исследовать социальное устройство и быт индейцев трудно, поскольку эта информация искажена португальцами, которые считали их верования и обычаи варварскими.