Радиоизлучение (радиоволны, радиочастоты) — электромагнитное излучение с длинами волн 5х10^-5—10¹⁰ метров и частотами, соответственно, от 6х10¹² Гц и до нескольких Гц. Радиоволны используются при передаче данных в радиосетях. Радиочастоты — частоты или полосы частот в диапазоне 3 кГц - 3000 ГГц, которым присвоены условные наименования. Этот диапазон соответствует частоте переменного тока электрических сигналов для вырабатывания и обнаружения радиоволн. Так как большая часть диапазона лежит за границами волн, которые могут быть получены при механической вибрации, радиочастоты обычно относятся к электромагнитным колебаниям.

Закон РФ «О связи» устанавливает следующие понятия, относящиеся к радиочастотам:

1. радиочастота — частота электромагнитных колебаний, устанавливаемая для обозначения единичной составляющей радиочастотного спектра;

2. радиочастотный спектр — совокупность радиочастот в установленных Международным союзом электросвязи пределах, которые могут быть использованы для функционирования радиоэлектронных средств или высокочастотных устройств;

3. распределение полос радиочастот — определение предназначения полос радиочастот посредством записей в таблице распределения полос радиочастот между радиослужбами Российской Федерации, на основании которых выдается разрешение на использование конкретной полосы радиочастот, а также устанавливаются условия такого использования

Использование диапазонов по радиослужбам регламентируется Регламентом радиосвязи Российской Федерации и международными соглашениями.

ГОСТ 24375-80 даёт следующую обобщённую разбивку радиочастотного диапазона, основанную на международных стандартах:

1. очень низкие частоты — 3—30 кГц, соответствует сверхдлинным волнам;

2. низкие частоты — 30—300 кГц, соответствует длинным волнам;

3. средние частоты — 300—3000 кГц, соответствует средним волнам;

4. высокие частоты — 3—30 МГц, соответствует коротким волнам;

5. очень высокие частоты — 30—300 МГц, соответствует ультракоротким (или метровым волнам);

6. ультравысокие частоты — 300—3000 МГц, соответствует дециметровым волнам;

7. сверхвысокие частоты — 3—30 ГГц, соответствует сантиметровым волнам;

8. крайне высокие частоты — 30—300 ГГц, соответствует миллиметровым волнам;

9. гипервысокие частоты — 300—3000 ГГц, соответствует субмиллиметровым волнам.

Данная классификация не получила широкого распространения и в ряде случаев вступает в противоречие с национальными стандартами (ГОСТ) в области радиоэлектроники. На практике под низкочастотным диапазоном подразумевается звуковой диапазон, а под высокочастотным — весь радиодиапазон, выше 30 кГц, в том числе сверхвысокочастотный (свыше 300 МГц).

Традиционные обозначения радиочастотных диапазонов на Западе сложились в ходе Второй мировой войны. В настоящее время они закреплены в США стандартом IEEE, а также международным стандартом ITU.